資料照片：2017年4月19日，一名保全從曼哈頓中城的福克斯新聞集團總部往外看。(美聯社照片)
2017年，時任福克斯新聞(Fox News)記者的凱薩琳·赫里奇(Catherine Herridge)報導稱，一名華裔美籍科學家正在接受聯邦調查局的調查。
現在，一名法官命令她披露機密消息來源，專家稱此舉可能會對美國的新聞自由產生嚴重影響。
周二(8月1日)，哥倫比亞特區聯邦地區法院法官克里斯多福·庫珀(Christopher Cooper)做出一項裁決，迫使目前擔任哥倫比亞廣播公司(CBS)新聞記者的赫里奇參與關於2017年系列報導中匿名消息來源身份的作證。
在赫里奇的調查報導中，她指出科學家陳燕平(音譯：Yanping Chen)是聯邦反間諜調查的對象。
這項裁決是陳在2018年向聯邦調查局提起訴訟的結果。陳聲稱聯邦當局泄露有關她的信息，違反了《隱私法》。
然後在2022年，陳要求傳喚赫里奇和福克斯新聞，試圖確定所謂的泄密者的身份，但這名記者和新聞媒體拒絕了她的努力，理由是《第一修正案》向媒體提供保護。
但在庫珀的裁決中，他表示陳對證據的需要超過了赫里奇的《第一修正案》特權。
庫珀在裁決中寫道：「法院認識到新聞自由的至關重要性以及機密消息來源在像赫里奇這樣的調查記者的工作中發揮的關鍵作用。但應用本巡迴法院具有約束力的判例法，法院得出的結論是，陳對所要求的證據的需要超過了赫里奇在本案中所享有的《第一修正案》特權。」
庫珀撤銷了傳喚赫里奇文件的傳票。法官還撤銷了向福克斯新聞尋求證詞和文件的傳票。但他保留了要求赫里奇就她的消息來源作證的傳票。
目前尚不清楚赫里奇和福克斯新聞是否會遵守庫珀的命令。赫里奇在一封電子郵件中告訴美國之音(VOA)，「我們目前拒絕發表評論。」
福克斯新聞沒有立即回復美國之音請求置評的電子郵件。
新聞自由專家長期以來一直警告稱，揭露消息來源的威脅可能會產生寒蟬效應。
「高質量的新聞，尤其是調查性新聞，取決於記者能否向消息來源提供匿名保證，因此像這樣的司法判決會削弱新聞業及其向公眾提供所需信息的能力，」無國界記者(Reporters Without Borders)組織美國分會執行主任克萊頓·韋默斯(Clayton Weimers)說。
韋默斯補充說，「這樣的案例確實凸顯了通過一項聯邦新聞保護法的重要性。」
新聞保護法保護記者免受政府強迫披露消息來源身份等信息。
美國幾乎每個州和哥倫比亞特區都有新聞保護法或法院承認消息來源的限定特權，但沒有聯邦法律。
六月，國會兩黨參議員重新提出了一項具有里程碑意義的聯邦保護法案，即《新聞法案》(PRESS Act)，目前正在參議院司法委員會的審議中。
這項法案將保護記者的通訊記錄不被政府獲取，但恐怖主義和迫在眉睫的暴力威脅的情況除外。
