1988年春天，當時台灣中山大學的副教授姚立明在出席中國福建省廈門市召開的兩岸關係研討會時，曾收到一張特別的名片。
研討會休息時間，主辦方廈門大學的相關工作人員在姚立明耳邊小聲告知：「有位企業家想見見您。是位在政府方面也很有影響力的人士。」
姚隨工作人員走進一間休憩室，見到一位身材高大的男士，在他的身後還站著像是保鏢的壯漢。
遞到面前的名片上只印著一個從未聽說過的企業名稱，和該男子的姓名「白羽」。
當時正值台灣內部民主化運動日益高漲的時期，中國方面也積極關注著台灣政治形勢的發展。
這位「企業家」用很小的聲音報出了一些台灣民主活動家的名字，向姚詢問了這些人的政治立場等。例如這些民主活動家們成立的民進黨如果奪去了台灣的政權，將如何與中國大陸相處等。該男子對這些問題很感興趣。
現任台北中國文化大學憲法學副教授的姚立明回顧說：「(此人)對台灣政治理解之透徹，在中國大陸方面當屬一流。」
姚立明得知這名神秘男士的真實姓名是在2年之後。當時台灣的電視裡播放了一條廈門市副市長被提拔為福建省福州市委書記的新聞， 姚立明脫口而出：「這不是白先生嘛!」新聞中出現的新書記習近平和那位男士長得一模一樣。此時，姚才恍然大悟，名片上的「白羽」正是繁體字「習」的拆寫。 自河北省正定縣開啟政治生涯後，1985年32歲的習近平就任廈門市副市長，其後仕途一路平坦。
雖然在地方上並未留下可供群眾世代傳誦的顯著政績，但在與台灣往來密切的福建省，習近平很可能承擔了分析台灣局勢的重要任務。據某位原駐外大使的親戚、黨內相關人士介紹：「雖然習仲勛之子的好出身比較有利，但要想(在黨內競爭中)仕途進一步高升，只靠關係是不行的。」
